放射線が甲状腺へ及ぼす健康リスク

放射性物質の中で甲状腺へ害を及ぼすのは「ヨウ素131」と呼ばれる物質です。

チェルノブイリ原発事故から２５年間の間に収集した約１２万人分のデータの分析結果によれば、放射性物質による発がん疾患で確認されているのは、甲状腺ガンのみとなっています。

放射性物質であるヨウ素131は、甲状腺に入ってしまうと直ちに甲状腺ホルモンに合成されて、甲状腺組織の中で放射能を放出しつづけます。
そのため、甲状腺障害、甲状腺がん、甲状腺機能低下症などの原因となるのです。

甲状腺がんの発症リスクが最も高いのは乳幼児で、４０歳以上の成人の場合は、甲状腺がんの発症はほとんど見られません。
一方、妊婦が被曝した場合は、胎児の甲状腺機能に悪影響を与える可能性が懸念されます。

放射性物質ではないヨウ素は、人間にとって必要な元素であり、甲状腺には海草などからヨウ素を取り込んで蓄積する働きがあります。

もともと人体には約２５mgのヨウ素が存在しており、成人の場合は一日に１．５mgのヨウ素を摂取しています。

甲状腺がんは、甲状腺に生ずる悪性腫瘍のうち、上皮に由来するものの総称で、病理組織別に「乳頭がん」・「濾胞がん」・「未分化がん」・「髄様がん」の４種に分けられます。
この中で最も多いのが乳頭がんで、甲状腺がん全体のの約８割を占めています。
放射能によって生じる甲状腺がんのほとんどが乳頭がんで、チェルノブイリ原発事故後に、その近隣地域でで多発したというデータが残されています。

乳頭がんは３０〜５０代の女性や若者に多く、喉にしこりができるのが特徴です。
しこり以外には典型的な症状はみられないものの、声がかれたりのどが痛んだり、つばが飲み込みにくくなることもあります。

ヨード剤摂取による放射能蓄積予防策のメカニズム

放射性物質であるヨウ素131が甲状腺に蓄積するのを防ぐためには、ヨード剤（放射能を持たない、原発事故に備えて調合されたヨウ素）を摂取することが有効とされています。

ヨード剤の摂取は、なぜ甲状腺への放射能備蓄を予防することができるのでしょうか。
それは、ヨウ素を取り込む機能がある甲状腺が、放射能に汚染されたヨウ素を取り込む前に汚染されていないヨウ素で甲状腺を飽和させておくことで、放射能に汚染されたヨウ素が甲状腺に蓄積することを防止できるとされているからです。

ヨード剤の服用は、放射性物質が甲状腺に溜まることを防ぐ効果がありますが、効果の程度は服用の時期により、最も効果が高いのは被曝直前の服用だと言われています。

しかし実際には、被曝時期を予想してヨード剤を摂取することは不可能に近いため、被曝してからできるだけ早くヨード剤を服用するよう努めなければなりません。

従って、これから放射線量が高い場所に行く場合は、ヨード剤の摂取を欠かさないようにすることが大切です。

甲状腺がヨウ素を吸収するのは空腹時で約５分後、食後の場合は約３０分後です。
ヨウ素はいったん甲状腺ホルモンに取り込まれて有機化すると体内に長い間貯留する性質があります。
摂取量の目安は1日一回、成人でヨウ化カリウム１３０ｍｇ、1歳以下の乳幼児で６５ｍｇになります。

ちなみに、ヨード剤摂取による内部被曝の防止率は、被曝２４時間前の摂取で約70％、１２時間前の摂取で約90％、被曝直前の摂取で約97％であるとされています。
また、被曝後に摂取した場合の内部被曝防止率は、３時間後が約50％で、被曝後６時間経過すると、内部被曝防止は不可能とされています。